U prošlosti Olimpija je bila sveto mesto posvećeno Zevsu, sa igrama koje su se u njegovu čast izvodile svake 4 godine, čuvene olimpijske igre. Prve igre su se odigrale 776 p.n.e kada se po priči Likurg iz Sparte dogovorio sa Ifitom, kraljem Ilide u vezi održavanja ovih igara u Olimpiji. Dogovoreno je da se za vreme igara prekida svako ratovanje sirom Grcke. Igre su se održavale svake 4 godine sve do 393.godine n.e. kada ih je vladar Teodosije prvi ukinuo, svrstavajući ih u paganske običaje. Igre su ponovo zaživele mnogo godina kasnije, 1896. inicijativom barona Pierre de Coubertin. Odigrane su nakon toliko vekova opet u Olimpiji i od tada su utvrđene kao svetski poznat događaj.